电力开关的职能和分类
　　 开关设备在动作时是关合或开断电路，不动时是连通或隔离电源，其本质的功能是起“阻抗变换器”的作用，即将电路中某点的阻抗由o→∞或∞→o。“电弧”则是这一迅速变换过程中难以避免但也是不可缺少的开断元件1。对于高压大电流电路中的有触头机械开关来说，只有电弧才能完成上述变换2，问题在于如何限制其不利的效应。
　　 电力开关是指工作于发电、输电、配电和用电单位的各种大功率开关电器(见图1—1)，它们对电力系统的运行起着控制和保护的作用。
　　 开关设备通常包括元件与成套组合电器两大部分。元件包括断路器、隔离开关、负荷开头、熔断器、低压自动开关等；成套组合电器包括各种开关柜、充气柜、环网柜、箱式 ，变电站及各类封闭式组合电器。随着现代电力电子技术、传感技术、微电子器件、材料科学及超导技术的不断发展，高低压电力开关设备的概念在不断发展和扩大，将会出现更多新型的成套装置或限流设施，以适应现代化电网的运行需要。本书只讨论各类开关电器或起阻抗变换作用的电流限制与接通设备，现对其功能及作用分述如下。
　　 i断路器(Circuit—Breaker)
　　 断路器是电力系统中最重要和性能最全面的一种开关电器。断路器起着控制和保护的双重作用，能在有载、无载(空载变压器和空载输电线)及各种短路工况下完成规定的合分任务或操作循环。它区别于其他开关设备的最显著特点是必须具备高效的灭弧装置。因为在高压强电流的条件下开断电路并不是件容易的事，开断过程产生的电弧不熄灭，电路就不能被开断，无论高压断路器或低压自动空气断路器(习惯称自动开关)都必须具备强有力的灭弧能力。
　　 i隔离开关(Disconnector)
　　 隔离开关是一种用来隔离电源或其他带电装置的开关电器。由于高压断路器的触头被封装在灭弧室中，不能直接看到它的触头是分开的还是合拢的，因此，为了使被检设备与带电部分可靠地隔离，也不让通过断路器断口绝缘的泄漏电流(沿灭弧室固体介质表面)对人体造成麻电感觉或伤害，在高压断路器的进出两侧都必须串接一种电压隔离设备，这就是隔离开关。隔离开关打开后，在气体空间形成一个明显可见的绝缘间隙。它区别于其他开关的明显特点就是“明断点、无泄漏”。它的功能决定了它无斋灭弧能力，因而它必须先于断路器合闸、后于断路器分闸。只有当线路电流很小很小，或者说其每相两接线端间在分开状态无明显电压变化时，它才具有分合电路的能力。隔离开关必须能承载正常运行时的电流和异常条件下规定时间内的短路电流。在低压配电系统中与高压隔离开关相类似的是低压刀闸开关。